打开华夏服装史的画卷，试问在千年的衣冠服饰中，最能代表中华民族的服装是什么？必有人道：非汉服莫属。而说到汉服就不得不提及“深衣”，它是具有华夏深刻文脉的服饰，最能代表华夏民族精神面貌的服饰，更是具有华夏民族独特风格的服饰。
所谓深衣，是继虞舜、夏商的“上衣下裳制”之后的出现“上下连属制”，即上衣和下裳相连缀的一种服装形制。为表示尊重祖宗的法度，上衣与下裳分开来裁，然后在腰部缝接为长衣，是使身体藏而不露且端庄典雅的礼服。
《礼记·深衣》：“古者深衣，盖有制度，以应、规、矩、绳、衡。短毋见肤，长毋被土。”又云：“朝玄端，夕深衣。庶人吉服，亦深衣。”之此，足以说明深衣集天圆地方、绳直权衡等为一体，长短不能裸露肌肤，也不能下垂拖曳至地面。以此可以想象，古人制衣时秉着“以人为本”的原则，为了手臂活动自由，衣服不束缚身体，衣袖在腋下部分留有足够的宽度。而袖子的长短，从袖口反折上来正好可达手肘处。腰带的部位，向下不能压住胯骨，向上不能及肋骨，要正好在腰际最细处。
《礼记.深衣》：“故可以为文，可以为武，可以摈相，可以治军旅。完且弗费，善衣之次也。”又云：“下不嫌同名，吉凶不嫌同制，男女不嫌同服”。可见，深衣在古代可作为朝服也可用作常服，是天子至庶民的服装，即天子、诸侯、大夫们的常服，平民百姓的礼服。且深衣这种服制用途广泛，普遍适用，既可以用作平常的文服、武服，也可作为出席活动的礼服、军服等。由于深衣的结构工艺、美观、适用程度等方面都比较完善，且价格不贵亦不易损坏，故而成为除了朝服和祭服之外的首选服装。
其实，在深衣出现之前，服装的形制主要是“上衣下裳”。一套服装由衣、裳和裤组成，三者各有各的用途，衣襟与下摆由于形制各不相干。因为那时的裤只有两个裤管，去掉了围裙，下体部分就不好处理了，如在下摆处两边开衩，就难免春光乍现；若不开衩，势必影响走路。为解决这个矛盾，古人适时发明了“曲裾”深衣。因此，我们说，深衣的产生是人们着装的一次革命，也是服装制作的一次革命，更是社会文明的一大进步。
深衣始创于东周，曲裾绕襟，方领圆袖、“续衽钩边”。它改变了过去服装多在下摆开衩的裁制方法，将左侧衣襟的前后片缝合，并将后片衣襟加长，状似三角，着装时将衣襟绕至背后，再用腰带束紧。静立时自然下垂贴合人体，走动时裙裳内部有足够的活动空间，丝毫不束缚脚步。这样的处理不仅符合礼制要求，起到遮掩的作用，又简单实用，操作便利且穿着舒适、便于行走。也更加符合审美的需求，样式新颖，既丰富了平面，又有立体的效果。
后来，随着服装的不断发展，其形制日趋完善。直裾深衣变身为“袍”，并以此形式延续，个中翘楚当属“楚袍”。与曲裾深衣相比，直裾深衣的衣襟下摆是竖直的，而不是三角形衣襟的缠绕形式。直裾深衣多男子穿着，显得干脆利落、庄重规矩。女子服制则继续以曲裾深衣为主。深衣自出现之日起就备受爱戴，成为了上至天子、诸侯、大夫、士人们的除祭祀、朝会外的日常服装，下至平民百姓们的礼服。开始时所用面料只是白色细麻布，发展到后期由于纺织技术的长足进步，社会等级意识的不断加强，贵族深衣多用彩帛来制作，而领、袖、襟、裾等边缘部位以彩锦镶边。这一在审美上的突破，起到了以色彩丰富层次、以装饰美化深衣的作用。
秦朝冠服制度没有沿袭周礼，废除了冕服中的前5种，礼服的形制以“袍”为主。又仅仅传了两代，15年的历史。到了汉代，汉武帝时期“罢黜百家，独尊儒术”，“深衣”作为“礼服”在服饰上的“礼制”地位最终确立。汉代深衣又称为“五色衣”，冠服典制作出了新的规定，限定了深衣的适用范围和着色。依照天时节气的变化，春用青，夏用朱，季夏用黄，秋用白，而冬用黑。
汉代男子服制还是曲裾、直裾两种。曲裾深衣继续沿袭战国时期流行的式样，但只多见于西汉早期，东汉时期就渐渐淡出人们的视线。这是由于“裈”的出现带来的服饰变革，裈是一种有裆的短裤。如此这般曲裾深衣的遮掩功能就失去了实用价值，被直裾深衣所取代；直裾深衣继承了楚袍的形式，既有大汉的雄伟大气之风，又有楚文化的灵秀飘逸，浪漫多姿，在东汉时期广为流行，但已不能作为正式礼服出席社会活动。
汉代深衣发展逐渐趋于女性专有服饰，据《后汉书·志第三十》记载：“太皇太后、皇太后入庙服，绀上皂下，蚕，青上缥下，皆深衣制，隐领袖缘以绦。”说明女性以深衣作为朝服，通过不同的颜色、质地、纹样和佩绶等区分身份。后期礼制对女子的规范日益增多，在形式上，曲裾超出正常的需要，不仅衣襟延长，还在腰节处缠绕数圈之多；在外观上，通身紧窄，领、袖、襟等部位更注重装饰性，以特色图案花纹彩锦镶边。底摆富于变化，长可曳地，宛如盛开中的喇叭花遮掩住双足。衣领处很有特色，领口开得很低，可以露出几层里衣，极富层次感。因里衣最多可达三层以上，故称“三重衣”。
深衣，作为中华服饰之瑰宝，历史地位非同一般。它不仅是礼制的重要标志，更是华夏文明的重要载体之一，以其巨大的影响力，为中华民族服饰文化的发展奠定了坚实的基础。可时至今日对于地位超然的深衣，我们多数人还了解不多，甚至知之甚少，这对保护和继承深衣都是极其不利的。我们要承担起传播本民族优秀文化的重任，为复兴“汉服”而努力，让“汉服”——深衣重新焕发青春的光彩。
